第38章 探望
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第38章 探望
正月初七, 女媧造人日，不遠門、不走親、不訪友，各宮也總算安生下來。
晨起, 太醫來與霍長歌檢查傷處，見愈合良好, 便停了她的藥, 交代了些註意事宜。
銀屏送太醫出去, 蘇梅端了湯盅於門外進來，往她床尾一立，霍長歌鼻端輕抽，嗅了一下，挑眉笑道：“呦，可算不用睜眼喝藥，閉眼也喝藥了。”
蘇梅笑一聲, 與她使了個眼色, 霍長歌便“誒呀”做出驚訝模樣，朝背對蘇梅與她更衣的南煙道：“姐姐, 你快幫我去瞧瞧, 這都哪個時辰了, 可有人餵絳雲了不曾？！”
她愛惜那紅腹錦雞如同自個兒眼珠子似的，偏殿裏誰人不知？晨起叼著糕點就尋了豆子去餵雞, 旁人要幫她餵她也不依, 生怕旁人餵得多了, 絳雲與她不親。
“想來是沒有的。”南煙聞言只手上一停動作。
蘇梅便“嗤”一聲笑了，揶揄著閑閑接一句, 眉目嫵媚動人：“誰敢吶？”
霍長歌擡手揪著南煙的袖口，衣裳半搭在肩頭, 仰臉眨巴著杏眸求她道：“好姐姐，你先幫我去餵絳雲，衣服我自個兒慢慢穿，別把它餓著了。”
南煙哭笑不得，只得扔下她出去，將門輕輕帶上。
蘇梅見她出門，端著碗往霍長歌床邊坐下，掀開盅蓋，邊餵她喝藥膳邊悄聲道：“二公主與國舅已薨五年了，宮裏人也換過一茬，新人不曉得，老人嘴緊問不出……只知當年二公主便是元宵節出宮賞過花燈，回來便染了天花，病死在寢殿中，自此皇帝便對元宵節頗忌諱，也不再允人那日出宮去；國舅嘛，也只說是染疾死在自家院中的，先皇後傷懷過度動了胎氣，不足月生下三公主，三公主沒熬過兩天故去了，先皇後便也……”
“嗯，曉得了。”霍長歌耳廓一動，倏然低聲截了她話尾，一啟唇，示意她餵湯，蘇梅便警覺一抿嘴，執了湯匙舀了勺湯，放在唇邊小心地吹。
“絳雲也讓郡主餵出脾氣了。”她湯匙適才遞出，南煙去而覆返，推了門又進來，繞過屋內屏風，垂手立在霍長歌床頭那兔子燈前，愈加啼笑皆非喟嘆道，“絳雲來那日，誰餵它都行，如今可好，這才幾日吶，奴婢去餵它，它已是不吃了，想來是寧願餓著也在等郡主。”
霍長歌正啜著湯，聞言一頓，仰頭“噗嗤”驚喜笑一聲：“真的哇？”
“真的真的。”南煙待她用完湯，趕緊又替她上前去更衣，越發縱著她那孩子脾氣，與她說話間也沒那般拘束了，“您自個兒去瞧瞧吧，絳雲就蹲在你房前那階下，跟只小奶狗似的。”
霍長歌一語讓她說出了興致，伸手將她輕拂開，半披著衣裳就光腳踩地下了床，南煙與蘇梅追在她身後不住喚：“郡主！鞋！”
霍長歌充耳不聞，赤著腳一把推開門，便見屋外殘雪未化，天光微亮，絳雲安安靜靜地蹲在廊前階下那一片白茫茫的雪地中，頭頂一簇金燦燦的耀眼絨毛，身披斑斕五色彩羽，一雙豆眼直直看向她，嗓音微啞得叫一聲，姿態乖巧閑雅。
“你在喚我嗎？”霍長歌“噗嗤”又一笑，孩子氣得揚聲道，“你再叫一聲？”
絳雲似能聽懂人言般，頭頸一動，當真又叫一聲，叫聲未落，它一振翅，拖著長羽跳著飛起，又往霍長歌身前急速落下，拿小巧微彎的喙輕啄她光-裸細白的足背，撒嬌似得鬧。
那模樣，當真是讓人不喜歡都難。
霍長歌讓它啄得足背酥麻，俏生生笑著，腳趾微微蜷起，南煙提著鞋襪趕來，無奈叮囑她：“郡主，未嫁的姑娘不得無端露足。”
霍長歌便往闌幹上一坐，翹著腳邊逗絳雲邊讓南煙幫她穿好了鞋襪。
“還學會撒嬌了。”蘇梅端著湯盅立在霍長歌身後打趣兒道，“物似主人形。”
南煙聞言抿唇笑一聲。
“就你會說。”霍長歌扭頭嗔蘇梅一句，右手按住左肩，小心翼翼蹲下，越發愛憐得右手輕撫絳雲背上的長羽。
“走，”霍長歌招手讓院裏宮人送了碟黃豆來，歪頭倏然狡黠一笑，心血來潮地跳下闌幹，右手抓了把黃豆，邊拋著豆子餵絳雲，邊引著它往外面走，“咱們一起外面逛逛去，我帶你見皇後娘娘啊。”
蘇梅聞言一怔。
“誒？郡主！”南煙驚詫一瞬，眼瞅著她當真要領著錦雞出院門，追在後面喚她兩聲見她不應，忙又回頭去屋裏取了她大氅來，覆又跟她身後跑出去，“郡主！”
越發活得似個操心的老媽子。
*****
旁人是遛狗，霍長歌是遛雞，南煙從未在宮中見過如此隨心所欲的姑娘，她攔不住，只得眼睜睜瞧著霍長歌當真去了永平宮正殿，留了自己在殿門前守著絳雲，門外侍從宮人見狀“嘩啦”一下團團圍上來，稀罕地蹲了一圈人逗雞。
宮人通報一聲，便讓霍長歌入了殿，她進去，迎面便見皇後正側身坐著與大宮女夏苑低聲說著話，不時抿唇一笑，一副心情大好的模樣。
“娘娘早。”霍長歌左手壓著右肩的傷，矮身微微一福，輕快喚道。
“我還說待會兒等陛下忙完政事回來，便一同過去瞧瞧你，你這就來了。快起來，怎的只你一人？南煙呢？連南煙也不懂得規矩了。”皇後眉梢輕蹙，怪罪一聲，忙讓人與她看座，“你如今還傷著，哪能身邊連個跟著的人也無？”
霍長歌傷著這幾日，連鳳舉統共也只來過一回，坐下例行詢問了兩句傷情，又誇她忠勇，便急匆匆要走，西境山戎與南境苗蠻這幾日皆派了使臣來，一個求和一個進貢，他與太子也正忙碌。
倒是太子妃著人送過兩回禮，一回送了新衣、一回又添了首飾，說不出是敷衍了事還是循規蹈矩，總歸不大有新意。
“南煙姐姐在殿外幫我看著絳雲呢。”霍長歌讓人扶著坐下，笑得天真又嬌俏，“三哥哥送我的錦雞可粘人了，我來與娘娘請安，怕留它在宮裏悶得慌，便帶著一並過來了。”
皇後聞言“噗嗤”一聲，側眸笑著睨她：“孩子話。”
霍長歌大年初一一戰成名，一劍一鞭一夜染血越發應了“虎父無犬子”之言，開了眾人的眼，宮人本就不敢怠慢她，如今又打心底對她生出些敬畏，只覺她內裏的殺伐果決與面兒上的任性嬌蠻簡直不似同一個人，聽她再說些逗趣的俏皮話，也不敢跟著哄笑了。
宮女捧了茶盞來，掀開蓋兒，仔細吹涼了，這才小心餵霍長歌啜了兩口，就差把“金貴”兩字貼她腦門上。
皇後玉手支下頜，瞧著笑過一瞬又後怕，嘆一聲：“這才又有了些咱們永平宮裏小郡主的模樣來，你呀，當真是天不怕地不懼，膽兒忒大。”
“自然是不怕的呀，”霍長歌抿著茶水，扭頭眨巴著雙杏核眼，還略略不好意思道，“皇帝伯伯洪福齊天，是有紫微星庇佑的天子，臣不過是去活動個手腳，結果學藝不精，見笑見笑。”
皇後又讓她給逗樂了：“慣會說些討巧的話。”
她說著伸手去掐霍長歌水嫩嫩的桃腮，突聞殿外撲簌簌一聲響動，轉頭探去，便見絳雲振翅拖著如火似的長羽，“咻”一聲，似一道耀日艷霞當空掠過。
殿外霎時一片驚嘆聲。
“這小家夥，真漂亮。”皇後笑著讚道，眼神虛虛望著殿門外，似是恍然憶起舊事來，“我當姑娘時，家裏原也養著一對紅腹錦雞——”
“哦？”霍長歌敏銳嗅出一絲惆悵，記起前日南煙也提及過此事，便試探接一句，“那後來呢？”
“後來？後來因著打仗——”皇後眼中晃過一線哀傷，垂眸遮掩似得溫婉一笑，輕嘆一聲，“三輔士族生怕要與前朝皇廷陪葬，盡數逃難回鄉，路途遙遠，那些小玩意兒便不能帶了。我哭求過父親幾次，也無用，不曉得它們於戰亂之中活下來了不曾。”
“可惜了。”霍長歌惋惜道。
“可不是。”皇後抿著唇邊一抹笑，襯得眼底的傷情愈發濃郁。
那是皇後心底最深的隱秘，她年少時曾愛慕宗族裏一位遠親與家生子所生的私生子，那孩子身份地位不高，卻與她自小青梅竹馬，一同長大，她有事無事便尋了他來，打發他在眼前做些亂七八糟的事逗弄他，得了錦雞後，又常喚少年幫她餵養雞。
那少年沈默寡言，脾氣好，不加爭辯亦不惱，對她言聽計從的。
再往後，許是她父母覺察出了她那份小心思，趁著逃難時，故意將那已失孤的少年留下了。
她那時扒著車窗使勁兒哭，不願上路，朝他探出手，那少年卻在窗外抱著那對錦雞沖她溫柔地笑，眼神繾綣留戀，說出了他半生中最長的一句話：“我就不隨你一道走了，我留下，幫你養著雞。它認我，旁人也餵不得，待閑了還得幫你伺候庭院裏的睡蓮與桃樹，我就在這兒等你回來吧。”
那年月，一別——便是各安天命了。
再後來，仗打完，新朝初立，宗族回城。
故處已成焦土，殘垣斷壁，滿目荒涼，哪裏還有那兩雞一人的蹤跡。
“錦雞聰明著呢。”霍長歌只覺皇後那神情似乎不大對，卻又不便明著問，只寬慰她一句，“興許自個兒知道逃的呢？”
“但願吧。”皇後柔婉哀愁一笑，擡手捏了捏她發頂小髻，一轉話頭道，“昭兒倒是有心了，蘇梅提一句，他便放在了心上，也是疼你。”
“那是他得罪了我，愧疚呢。”霍長歌撇嘴嬌嗔哼一聲，覷見皇後斥責眼神一睨她，轉而眼珠半轉，咬著唇角撒嬌道，“娘娘說的是，二哥與三哥哥也受了傷，我既得了這麽一份大禮，禮尚往來，是不是也得瞧瞧他們去？總不能讓人當真覺得長歌不懂禮數麽。”
皇後聞言一頓，欲言又止，眼神些微游移，只不答。
連璋與謝昭寧被罰這事兒，大年節裏並未聲張，是初三趁夜將他倆收押進的百將樓，禁軍內也未通報，原是想刑罰期滿再廣為告知，畢竟事關皇家顏面，宮中也只皇後曉得此事，是以蘇梅陪霍長歌人在偏殿休養，足不出戶，竟是無從知曉此事。
那百將樓位置也偏，地處宮中最為幽靜的一隅，樓高三層，原是用來安放那些一同與連鳳舉舉事，卻中途戰死的將士牌位的。
皇後一遲疑，霍長歌便覺不對，未及多想，門外忽然有人出聲接一句：“卻是不巧，郡主探望不得二哥與三哥了。”
霍長歌尋聲側眸，正見連珣將連璧交到宮女手上，著人將他領到偏殿休息後，這才施施而行，於殿外進來，拱手朝皇後一見禮，自顧自往霍長歌對面坐下去，把玩著拇指上的玉扳指，偏頭斜睇著霍長歌，笑出股子略有些深意的模樣，話卻是說與皇後的：“兒子適才與六弟去陛下處請安，正巧遇見李總管去而折返，與陛下上奏說，二哥與三哥身子似乎不好，夜裏險些昏厥在了百將樓。”
霍長歌聞言呼吸一滯，被他一雙陰柔似毒蛇般的眸子莫名盯著，面上表情按捺著不敢大動，只做出一副茫然神色，左手卻在桌下不由一握拳，臂上發力，牽動肩頭傷處。
她“嘶”一聲垂眸擡了右手輕按左肩，便聽連珣意味不明悶笑一聲，皇後忙道：“怎的，傷處又疼了？”
“無事的，該是長傷口了，突然癢癢的。”霍長歌擡眸抿唇一笑，清淺舒出一口氣，面兒上憂慮的度拿捏得十分好，疑惑大於憂愁得輕聲道，“娘娘，百將樓是哪兒？”
“此話當真？”皇後不及答她，驚疑問連珣，“可陛下只是罰你兩位哥哥面壁思過……”
“許是傷重未愈？”連珣一雙眼跟長在霍長歌臉上似的，唇角一挑洩出三分邪氣來，一蹙細長秀眉，慢條斯理回道，“二哥與三哥被罰靜思已過已有三日三夜，每日只晨起供給一餐一水，到底——病體難支。”
霍長歌心頭一跳，只眨巴著一對杏眼露出三分擔憂，仰頭瞧著皇後。
“你二哥與三哥如今人在何處？太醫去了不曾？”皇後娥眉緊蹙沈聲一問。
“七日未至，人自然還在百將樓。”連珣語氣涼薄，垂眸瞧著自個兒一雙手，交錯一整袖口，覆又頗有興致似得覷著霍長歌，道，“李總管已奉命去尋太醫了。”
“夏宛，”皇後聞言擡手一招大宮女，端莊起身道，“更衣，本宮得瞧瞧去。”
“娘娘——”霍長歌適才喚出一聲，皇後便溫婉一笑阻她：“讓南煙送你回去，好生歇著。”
“娘娘，長歌與您一同去吧，”霍長歌只覺連珣那眼神頗古怪，故做出一副坐立不安的神情，半偏過身避過他，擡手揪住皇後衣擺晃了晃，“長歌也想去瞧瞧哥哥們。”
“你——”皇後正欲拒絕，轉頭瞧見連珣單手支頜，雙眸半瞇凝著霍長歌，眼底流轉出不加掩飾的暧昧，皇後一滯瞬間警覺，心下打了突，話頭一轉便道，“著南煙與你換件衣裳，與本宮一同去吧。”
“是，謝娘娘。”霍長歌起身略略一行禮，再扭過半身與連珣無言一拜，提著裙角便出去尋了南煙領著絳雲回側殿。
她人方才出門，皇後手一擡，讓殿內宮人全退下，只留了夏宛與連珣。
“怎麽，我只不過多瞧她幾眼，母親便怕成如此模樣，要將人帶走了？”連珣兩手往誇大袖口中交錯一抄，笑得陰郁又邪氣。
“就算這裏是永平宮，你也該註意些分寸！”皇後惱道，“莫與我整日惹事，便是你想要那個位置，也不該在此時就如此大張旗鼓，你是生怕旁人不曉得你對那郡主另有所圖？！”
“不過逗她一逗罷了，”連珣不以為意，似笑非笑道，“我若不逗她，母親又哪裏會如此痛快帶她走？”
“你——”皇後瞠目結舌一頓，竟是一時無言，不解道，“我越發看不透你了，你到底是想——”
連珣不待她說完，起身一籠衣袖，臉上掛著一抹高深莫測的笑，兀自搖搖晃晃往殿後走，扔下一句漫不經心的：“您猜啊。”
“這孩子，這孩子——”皇後讓他莫名其妙一語氣得一個踉蹌，夏宛趕忙上前扶住她，替她撫了撫胸口，勸她道：“殿下還小，娘娘莫動怒，仔細著身子。”
年初三回門，皇後私下尋了空隙與她那家主長兄聊過幾句，她那長兄卻說了與連珣相似的話：“你也是有嫡子之人，便甘心讓你那嫡子，屈居於旁人嫡子之下，終生仰望那位置而不得，不覺殘忍？那位置他即想要，便與他，不然五年之前又為何煞費苦心拱你上後位？只如今稍安勿躁，待族裏仔細參詳了，尋個妥帖時機再謀劃，你也用不得眼下便坐如針氈。”
她得此語，煩亂心緒已漸寬慰，如今卻又——
這孩子行徑一日更比一日難以捉摸，才是令她寢食難安的源頭，她只怕他沒那耐心，會鋌而走險惹出滔天大禍。
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正月初七, 女媧造人日，不遠門、不走親、不訪友，各宮也總算安生下來。
晨起, 太醫來與霍長歌檢查傷處，見愈合良好, 便停了她的藥, 交代了些註意事宜。
銀屏送太醫出去, 蘇梅端了湯盅於門外進來，往她床尾一立，霍長歌鼻端輕抽，嗅了一下，挑眉笑道：“呦，可算不用睜眼喝藥，閉眼也喝藥了。”
蘇梅笑一聲, 與她使了個眼色, 霍長歌便“誒呀”做出驚訝模樣，朝背對蘇梅與她更衣的南煙道：“姐姐, 你快幫我去瞧瞧, 這都哪個時辰了, 可有人餵絳雲了不曾？！”
她愛惜那紅腹錦雞如同自個兒眼珠子似的，偏殿裏誰人不知？晨起叼著糕點就尋了豆子去餵雞, 旁人要幫她餵她也不依, 生怕旁人餵得多了, 絳雲與她不親。
“想來是沒有的。”南煙聞言只手上一停動作。
蘇梅便“嗤”一聲笑了，揶揄著閑閑接一句, 眉目嫵媚動人：“誰敢吶？”
霍長歌擡手揪著南煙的袖口，衣裳半搭在肩頭, 仰臉眨巴著杏眸求她道：“好姐姐，你先幫我去餵絳雲，衣服我自個兒慢慢穿，別把它餓著了。”
南煙哭笑不得，只得扔下她出去，將門輕輕帶上。
蘇梅見她出門，端著碗往霍長歌床邊坐下，掀開盅蓋，邊餵她喝藥膳邊悄聲道：“二公主與國舅已薨五年了，宮裏人也換過一茬，新人不曉得，老人嘴緊問不出……只知當年二公主便是元宵節出宮賞過花燈，回來便染了天花，病死在寢殿中，自此皇帝便對元宵節頗忌諱，也不再允人那日出宮去；國舅嘛，也只說是染疾死在自家院中的，先皇後傷懷過度動了胎氣，不足月生下三公主，三公主沒熬過兩天故去了，先皇後便也……”
“嗯，曉得了。”霍長歌耳廓一動，倏然低聲截了她話尾，一啟唇，示意她餵湯，蘇梅便警覺一抿嘴，執了湯匙舀了勺湯，放在唇邊小心地吹。
“絳雲也讓郡主餵出脾氣了。”她湯匙適才遞出，南煙去而覆返，推了門又進來，繞過屋內屏風，垂手立在霍長歌床頭那兔子燈前，愈加啼笑皆非喟嘆道，“絳雲來那日，誰餵它都行，如今可好，這才幾日吶，奴婢去餵它，它已是不吃了，想來是寧願餓著也在等郡主。”
霍長歌正啜著湯，聞言一頓，仰頭“噗嗤”驚喜笑一聲：“真的哇？”
“真的真的。”南煙待她用完湯，趕緊又替她上前去更衣，越發縱著她那孩子脾氣，與她說話間也沒那般拘束了，“您自個兒去瞧瞧吧，絳雲就蹲在你房前那階下，跟只小奶狗似的。”
霍長歌一語讓她說出了興致，伸手將她輕拂開，半披著衣裳就光腳踩地下了床，南煙與蘇梅追在她身後不住喚：“郡主！鞋！”
霍長歌充耳不聞，赤著腳一把推開門，便見屋外殘雪未化，天光微亮，絳雲安安靜靜地蹲在廊前階下那一片白茫茫的雪地中，頭頂一簇金燦燦的耀眼絨毛，身披斑斕五色彩羽，一雙豆眼直直看向她，嗓音微啞得叫一聲，姿態乖巧閑雅。
“你在喚我嗎？”霍長歌“噗嗤”又一笑，孩子氣得揚聲道，“你再叫一聲？”
絳雲似能聽懂人言般，頭頸一動，當真又叫一聲，叫聲未落，它一振翅，拖著長羽跳著飛起，又往霍長歌身前急速落下，拿小巧微彎的喙輕啄她光-裸細白的足背，撒嬌似得鬧。
那模樣，當真是讓人不喜歡都難。
霍長歌讓它啄得足背酥麻，俏生生笑著，腳趾微微蜷起，南煙提著鞋襪趕來，無奈叮囑她：“郡主，未嫁的姑娘不得無端露足。”
霍長歌便往闌幹上一坐，翹著腳邊逗絳雲邊讓南煙幫她穿好了鞋襪。
“還學會撒嬌了。”蘇梅端著湯盅立在霍長歌身後打趣兒道，“物似主人形。”
南煙聞言抿唇笑一聲。
“就你會說。”霍長歌扭頭嗔蘇梅一句，右手按住左肩，小心翼翼蹲下，越發愛憐得右手輕撫絳雲背上的長羽。
“走，”霍長歌招手讓院裏宮人送了碟黃豆來，歪頭倏然狡黠一笑，心血來潮地跳下闌幹，右手抓了把黃豆，邊拋著豆子餵絳雲，邊引著它往外面走，“咱們一起外面逛逛去，我帶你見皇後娘娘啊。”
蘇梅聞言一怔。
“誒？郡主！”南煙驚詫一瞬，眼瞅著她當真要領著錦雞出院門，追在後面喚她兩聲見她不應，忙又回頭去屋裏取了她大氅來，覆又跟她身後跑出去，“郡主！”
越發活得似個操心的老媽子。
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旁人是遛狗，霍長歌是遛雞，南煙從未在宮中見過如此隨心所欲的姑娘，她攔不住，只得眼睜睜瞧著霍長歌當真去了永平宮正殿，留了自己在殿門前守著絳雲，門外侍從宮人見狀“嘩啦”一下團團圍上來，稀罕地蹲了一圈人逗雞。
宮人通報一聲，便讓霍長歌入了殿，她進去，迎面便見皇後正側身坐著與大宮女夏苑低聲說著話，不時抿唇一笑，一副心情大好的模樣。
“娘娘早。”霍長歌左手壓著右肩的傷，矮身微微一福，輕快喚道。
“我還說待會兒等陛下忙完政事回來，便一同過去瞧瞧你，你這就來了。快起來，怎的只你一人？南煙呢？連南煙也不懂得規矩了。”皇後眉梢輕蹙，怪罪一聲，忙讓人與她看座，“你如今還傷著，哪能身邊連個跟著的人也無？”
霍長歌傷著這幾日，連鳳舉統共也只來過一回，坐下例行詢問了兩句傷情，又誇她忠勇，便急匆匆要走，西境山戎與南境苗蠻這幾日皆派了使臣來，一個求和一個進貢，他與太子也正忙碌。
倒是太子妃著人送過兩回禮，一回送了新衣、一回又添了首飾，說不出是敷衍了事還是循規蹈矩，總歸不大有新意。
“南煙姐姐在殿外幫我看著絳雲呢。”霍長歌讓人扶著坐下，笑得天真又嬌俏，“三哥哥送我的錦雞可粘人了，我來與娘娘請安，怕留它在宮裏悶得慌，便帶著一並過來了。”
皇後聞言“噗嗤”一聲，側眸笑著睨她：“孩子話。”
霍長歌大年初一一戰成名，一劍一鞭一夜染血越發應了“虎父無犬子”之言，開了眾人的眼，宮人本就不敢怠慢她，如今又打心底對她生出些敬畏，只覺她內裏的殺伐果決與面兒上的任性嬌蠻簡直不似同一個人，聽她再說些逗趣的俏皮話，也不敢跟著哄笑了。
宮女捧了茶盞來，掀開蓋兒，仔細吹涼了，這才小心餵霍長歌啜了兩口，就差把“金貴”兩字貼她腦門上。
皇後玉手支下頜，瞧著笑過一瞬又後怕，嘆一聲：“這才又有了些咱們永平宮裏小郡主的模樣來，你呀，當真是天不怕地不懼，膽兒忒大。”
“自然是不怕的呀，”霍長歌抿著茶水，扭頭眨巴著雙杏核眼，還略略不好意思道，“皇帝伯伯洪福齊天，是有紫微星庇佑的天子，臣不過是去活動個手腳，結果學藝不精，見笑見笑。”
皇後又讓她給逗樂了：“慣會說些討巧的話。”
她說著伸手去掐霍長歌水嫩嫩的桃腮，突聞殿外撲簌簌一聲響動，轉頭探去，便見絳雲振翅拖著如火似的長羽，“咻”一聲，似一道耀日艷霞當空掠過。
殿外霎時一片驚嘆聲。
“這小家夥，真漂亮。”皇後笑著讚道，眼神虛虛望著殿門外，似是恍然憶起舊事來，“我當姑娘時，家裏原也養著一對紅腹錦雞——”
“哦？”霍長歌敏銳嗅出一絲惆悵，記起前日南煙也提及過此事，便試探接一句，“那後來呢？”
“後來？後來因著打仗——”皇後眼中晃過一線哀傷，垂眸遮掩似得溫婉一笑，輕嘆一聲，“三輔士族生怕要與前朝皇廷陪葬，盡數逃難回鄉，路途遙遠，那些小玩意兒便不能帶了。我哭求過父親幾次，也無用，不曉得它們於戰亂之中活下來了不曾。”
“可惜了。”霍長歌惋惜道。
“可不是。”皇後抿著唇邊一抹笑，襯得眼底的傷情愈發濃郁。
那是皇後心底最深的隱秘，她年少時曾愛慕宗族裏一位遠親與家生子所生的私生子，那孩子身份地位不高，卻與她自小青梅竹馬，一同長大，她有事無事便尋了他來，打發他在眼前做些亂七八糟的事逗弄他，得了錦雞後，又常喚少年幫她餵養雞。
那少年沈默寡言，脾氣好，不加爭辯亦不惱，對她言聽計從的。
再往後，許是她父母覺察出了她那份小心思，趁著逃難時，故意將那已失孤的少年留下了。
她那時扒著車窗使勁兒哭，不願上路，朝他探出手，那少年卻在窗外抱著那對錦雞沖她溫柔地笑，眼神繾綣留戀，說出了他半生中最長的一句話：“我就不隨你一道走了，我留下，幫你養著雞。它認我，旁人也餵不得，待閑了還得幫你伺候庭院裏的睡蓮與桃樹，我就在這兒等你回來吧。”
那年月，一別——便是各安天命了。
再後來，仗打完，新朝初立，宗族回城。
故處已成焦土，殘垣斷壁，滿目荒涼，哪裏還有那兩雞一人的蹤跡。
“錦雞聰明著呢。”霍長歌只覺皇後那神情似乎不大對，卻又不便明著問，只寬慰她一句，“興許自個兒知道逃的呢？”
“但願吧。”皇後柔婉哀愁一笑，擡手捏了捏她發頂小髻，一轉話頭道，“昭兒倒是有心了，蘇梅提一句，他便放在了心上，也是疼你。”
“那是他得罪了我，愧疚呢。”霍長歌撇嘴嬌嗔哼一聲，覷見皇後斥責眼神一睨她，轉而眼珠半轉，咬著唇角撒嬌道，“娘娘說的是，二哥與三哥哥也受了傷，我既得了這麽一份大禮，禮尚往來，是不是也得瞧瞧他們去？總不能讓人當真覺得長歌不懂禮數麽。”
皇後聞言一頓，欲言又止，眼神些微游移，只不答。
連璋與謝昭寧被罰這事兒，大年節裏並未聲張，是初三趁夜將他倆收押進的百將樓，禁軍內也未通報，原是想刑罰期滿再廣為告知，畢竟事關皇家顏面，宮中也只皇後曉得此事，是以蘇梅陪霍長歌人在偏殿休養，足不出戶，竟是無從知曉此事。
那百將樓位置也偏，地處宮中最為幽靜的一隅，樓高三層，原是用來安放那些一同與連鳳舉舉事，卻中途戰死的將士牌位的。
皇後一遲疑，霍長歌便覺不對，未及多想，門外忽然有人出聲接一句：“卻是不巧，郡主探望不得二哥與三哥了。”
霍長歌尋聲側眸，正見連珣將連璧交到宮女手上，著人將他領到偏殿休息後，這才施施而行，於殿外進來，拱手朝皇後一見禮，自顧自往霍長歌對面坐下去，把玩著拇指上的玉扳指，偏頭斜睇著霍長歌，笑出股子略有些深意的模樣，話卻是說與皇後的：“兒子適才與六弟去陛下處請安，正巧遇見李總管去而折返，與陛下上奏說，二哥與三哥身子似乎不好，夜裏險些昏厥在了百將樓。”
霍長歌聞言呼吸一滯，被他一雙陰柔似毒蛇般的眸子莫名盯著，面上表情按捺著不敢大動，只做出一副茫然神色，左手卻在桌下不由一握拳，臂上發力，牽動肩頭傷處。
她“嘶”一聲垂眸擡了右手輕按左肩，便聽連珣意味不明悶笑一聲，皇後忙道：“怎的，傷處又疼了？”
“無事的，該是長傷口了，突然癢癢的。”霍長歌擡眸抿唇一笑，清淺舒出一口氣，面兒上憂慮的度拿捏得十分好，疑惑大於憂愁得輕聲道，“娘娘，百將樓是哪兒？”
“此話當真？”皇後不及答她，驚疑問連珣，“可陛下只是罰你兩位哥哥面壁思過……”
“許是傷重未愈？”連珣一雙眼跟長在霍長歌臉上似的，唇角一挑洩出三分邪氣來，一蹙細長秀眉，慢條斯理回道，“二哥與三哥被罰靜思已過已有三日三夜，每日只晨起供給一餐一水，到底——病體難支。”
霍長歌心頭一跳，只眨巴著一對杏眼露出三分擔憂，仰頭瞧著皇後。
“你二哥與三哥如今人在何處？太醫去了不曾？”皇後娥眉緊蹙沈聲一問。
“七日未至，人自然還在百將樓。”連珣語氣涼薄，垂眸瞧著自個兒一雙手，交錯一整袖口，覆又頗有興致似得覷著霍長歌，道，“李總管已奉命去尋太醫了。”
“夏宛，”皇後聞言擡手一招大宮女，端莊起身道，“更衣，本宮得瞧瞧去。”
“娘娘——”霍長歌適才喚出一聲，皇後便溫婉一笑阻她：“讓南煙送你回去，好生歇著。”
“娘娘，長歌與您一同去吧，”霍長歌只覺連珣那眼神頗古怪，故做出一副坐立不安的神情，半偏過身避過他，擡手揪住皇後衣擺晃了晃，“長歌也想去瞧瞧哥哥們。”
“你——”皇後正欲拒絕，轉頭瞧見連珣單手支頜，雙眸半瞇凝著霍長歌，眼底流轉出不加掩飾的暧昧，皇後一滯瞬間警覺，心下打了突，話頭一轉便道，“著南煙與你換件衣裳，與本宮一同去吧。”
“是，謝娘娘。”霍長歌起身略略一行禮，再扭過半身與連珣無言一拜，提著裙角便出去尋了南煙領著絳雲回側殿。
她人方才出門，皇後手一擡，讓殿內宮人全退下，只留了夏宛與連珣。
“怎麽，我只不過多瞧她幾眼，母親便怕成如此模樣，要將人帶走了？”連珣兩手往誇大袖口中交錯一抄，笑得陰郁又邪氣。
“就算這裏是永平宮，你也該註意些分寸！”皇後惱道，“莫與我整日惹事，便是你想要那個位置，也不該在此時就如此大張旗鼓，你是生怕旁人不曉得你對那郡主另有所圖？！”
“不過逗她一逗罷了，”連珣不以為意，似笑非笑道，“我若不逗她，母親又哪裏會如此痛快帶她走？”
“你——”皇後瞠目結舌一頓，竟是一時無言，不解道，“我越發看不透你了，你到底是想——”
連珣不待她說完，起身一籠衣袖，臉上掛著一抹高深莫測的笑，兀自搖搖晃晃往殿後走，扔下一句漫不經心的：“您猜啊。”
“這孩子，這孩子——”皇後讓他莫名其妙一語氣得一個踉蹌，夏宛趕忙上前扶住她，替她撫了撫胸口，勸她道：“殿下還小，娘娘莫動怒，仔細著身子。”
年初三回門，皇後私下尋了空隙與她那家主長兄聊過幾句，她那長兄卻說了與連珣相似的話：“你也是有嫡子之人，便甘心讓你那嫡子，屈居於旁人嫡子之下，終生仰望那位置而不得，不覺殘忍？那位置他即想要，便與他，不然五年之前又為何煞費苦心拱你上後位？只如今稍安勿躁，待族裏仔細參詳了，尋個妥帖時機再謀劃，你也用不得眼下便坐如針氈。”
她得此語，煩亂心緒已漸寬慰，如今卻又——
這孩子行徑一日更比一日難以捉摸，才是令她寢食難安的源頭，她只怕他沒那耐心，會鋌而走險惹出滔天大禍。
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